Οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή αρχίζουν να επηρεάζουν έντονα και τον παγκόσμιο κλάδο της κρουαζιέρας. Η κλιμακούμενη ένταση στην περιοχή έχει οδηγήσει σε ακυρώσεις ταξιδιών, αλλαγές δρομολογίων και πλοία που παραμένουν εγκλωβισμένα σε λιμάνια του Αραβικού Κόλπου, αφήνοντας χιλιάδες επιβάτες αντιμέτωπους με μια απρόβλεπτη κατάσταση.
Οι μεγάλες εταιρείες του κλάδου παρακολουθούν με ανησυχία τις εξελίξεις, καθώς η αστάθεια στην περιοχή τις αναγκάζει να αναθεωρήσουν τα προγράμματά τους. Πολλά πλοία αποφεύγουν πλέον λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας και του Ισραήλ, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις τα δρομολόγια έχουν αναδρομολογηθεί ή ακυρωθεί.
Ανάμεσα στις εταιρείες που επηρεάστηκαν βρίσκεται και η ελληνική Celestyal Cruises. Τα δύο πλοία της, το Celestyal Journey και το Celestyal Discovery, πραγματοποιούσαν χειμερινές κρουαζιέρες στον Αραβικό Κόλπο όταν η κατάσταση στην περιοχή επιδεινώθηκε.
Το ζήτημα προκάλεσε έντονες συζητήσεις μεταξύ επιβατών στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα μετά την απόφαση να αποβιβαστούν οι ταξιδιώτες του Celestyal Journey στη Ντόχα στις 7 Μαρτίου. Η ένταση στην περιοχή είχε ήδη αρχίσει να αυξάνεται, με αποτέλεσμα αρκετά λιμάνια, όπως το Ντουμπάι, η Ντόχα και το Άμπου Ντάμπι, να φιλοξενούν κρουαζιερόπλοια που δεν μπορούσαν πλέον να συνεχίσουν τα προγραμματισμένα ταξίδια τους.
Για αρκετές ημέρες οι επιβάτες παρέμειναν στα πλοία, έχοντας κανονικά πρόσβαση σε διαμονή, φαγητό και υπηρεσίες. Στην πράξη, τα κρουαζιερόπλοια μετατράπηκαν προσωρινά σε «πλωτά ξενοδοχεία», μέχρι οι εταιρείες να αποφασίσουν τα επόμενα βήματα.
Το Celestyal Discovery παρέμεινε αγκυροβολημένο στο Ντουμπάι όσο εξελισσόταν η κατάσταση, ενώ το Celestyal Journey βρισκόταν στη Ντόχα όταν κορυφώθηκε η ένταση. Μέσα σε λίγες ημέρες η εταιρεία αποφάσισε να ακυρώσει πλήρως το υπόλοιπο πρόγραμμα κρουαζιέρων στον Αραβικό Κόλπο, συμπεριλαμβανομένων και των ταξιδιών που ήταν προγραμματισμένα για τον Μάρτιο.
Για μια εταιρεία που διαθέτει μόλις δύο πλοία, η πρόωρη διακοπή μιας ολόκληρης σεζόν αποτελεί σημαντικό πλήγμα. Στους επιβάτες των ακυρωμένων κρουαζιέρων προσφέρθηκαν επιστροφές χρημάτων ή εναλλακτικά πακέτα για μελλοντικά ταξίδια, ενώ τα πλοία αναμένεται να μετακινηθούν στη Μεσόγειο ενόψει της καλοκαιρινής περιόδου.
Διαφορετική διαχείριση της κρίσης επέλεξε η MSC Cruises. Ένα από τα πλοία της, το MSC Euribia, βρέθηκε επίσης αποκλεισμένο στο Ντουμπάι, καθώς το Στενό του Ορμούζ ουσιαστικά έκλεισε για την εμπορική ναυτιλία. Η εταιρεία προχώρησε στη ναύλωση αεροσκαφών και στην εξασφάλιση θέσεων σε πτήσεις, ώστε περισσότεροι από 1.500 επιβάτες να επιστρέψουν στις χώρες τους.
Οι δύο εταιρείες έχουν διαφορετικό μέγεθος και δυνατότητες. Η MSC διαχειρίζεται πάνω από είκοσι κρουαζιερόπλοια παγκοσμίως, ενώ η Celestyal λειτουργεί στόλο μόλις δύο πλοίων, γεγονός που επηρεάζει και τον τρόπο αντιμετώπισης μιας τέτοιας κρίσης.
Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο στα δρομολόγια. Η γεωπολιτική ένταση έχει οδηγήσει και σε αύξηση του κόστους καυσίμων, κάτι που επηρεάζει άμεσα τα οικονομικά των εταιρειών κρουαζιέρας. Ήδη οι αγορές δείχνουν νευρικότητα, με τη μετοχή της Royal Caribbean Group να καταγράφει πτώση τις τελευταίες ημέρες.
Τα καύσιμα αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα λειτουργικά κόστη για τον κλάδο, φτάνοντας σε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για τις μεγάλες εταιρείες. Η άνοδος στις τιμές του πετρελαίου ενδέχεται να περιορίσει τα περιθώρια κέρδους, ενώ εταιρείες όπως η Carnival Corporation και η Norwegian Cruise Line Holdings έχουν ήδη δει τις μετοχές τους να υποχωρούν περισσότερο από 20%
